UPS Flight Forward, la division drone de l’expressiste, a indiqué qu’elle allait collaborer avec Skyward, une filiale de l’entreprise de telecom Verizon, pour tester un service de livraison avec des drones connectés en 5G. Un premier projet pilote sera mené dans le courant de l’année 2020 à The Villages, en Floride. En 2020, les deux partenaires ont déjà testé la 4G LTE pour des drones de livraison afin d’en démontrer la fiabilité en altitude. L’arrivée de la 5G permettra de gagner en capacité « afin gérer et prendre en charge plusieurs drones, volant simultanément, envoyés depuis un emplacement centralisé, fonctionnant dans un environnement sécurisé et sûr », assure Carol B. Tomé, PDG d’UPS. Sur une vidéo présentée en janvier dernier lors du salon (virtuel) CES de Las Vegas, on peut observer un livreur d’UPS fixant un colis sous un drone à l’intérieur de sa camionnette, avant que l’engin ne décolle à travers une ouverture placée sur le toit du fourgon. « La faible latence de la 5G et le calcul en périphérie sont adéquats pour surveiller le trafic aérien entrant et sortant d’un centre logistique très fréquenté, en particulier ceux qui utilisent des flottes mixtes de véhicules autonomes comme des drones, des camions et des avions », détaille Mariah Scott, présidente de Skyward. UPS a opéré plus de 3 800 vols de livraison de drones depuis la création d’UPS Flight Forward, certifiée par la Federal Aviation Administration en 2019. La crise du Covid-19 a renforcé l’intérêt de ce type de livraison en période de pandémie aux États-Unis en évitant les contacts, notamment pour la livraison rapide d’articles essentiels aux personnes âgées.
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