Signe que les femmes du royaume cherchent à s'émanciper en travaillant, pas moins de 28 000 d'entre elles ont postulé lorsque Renfe, la société des chemins de fer espagnols qui opère en Arabie Saoudite, a posté une offre pour 30 postes de conductrices de train.

En analysant les CV selon des critères de diplômes généraux et d'anglais, Renfe a déjà réduit le nombre de candidates de moitié. Elle poursuivra sa sélection dans les semaines qui viennent. Les candidates sélectionnées auront pour tâche de conduire un TGV entre Médine et La Mecque, après un an de formation payée. Renfe emploie pour le moment 80 conducteurs dans le royaume et en forme actuellement une cinquantaine de plus. Mais elle a décidé d'offrir cette opportunité aux femmes.

De fait, les emplois pour les femmes sont encore peu nombreux en Arabie saoudite, et souvent limités à des rôles dans l'enseignement et les professions médicales. Le taux de participation des femmes au marché de l'emploi a toutefois augmenté de 33 % ces cinq dernières années, sous l'effet d'initiatives lancées par les autorités pour "diversifier" l'économie, et les femmes effectuent désormais des tâches dévolues auparavant aux seuls hommes.

Reste que pour l'heure, la proportion de femmes en emploi en Arabie saoudite est encore, à seulement 34 %, la moitié de celle des hommes. Et le taux de chômage des femmes, à 22 %, y est trois fois supérieur à celui des hommes.