Ingénieure diplômée de l’École nationale de l’aviation civile et titulaire d’un master en négociations et relations sociales, Catherine Chavanier est nommée directrice des ressources humaines de CDC Habitat. Elle commence sa carrière en 1990 comme ingénieur de maintenance aéronautique chez Air Inter, compagnie aérienne française dédiée aux vols intérieurs. Elle devient ensuite responsable du service achats de la direction de la maintenance. En 1995, elle est nommée adjointe au chef du département de l'escale d'Orly, en charge des ressources humaines, et notamment des relations sociales. Deux ans plus tard, elle rejoint la direction générale de l’exploitation "sol" où elle occupera plusieurs fonctions opérationnelles. En 2000, au sein d’Air France, elle est chef d’escale à Montpellier. En 2006, elle devient chef du projet "Cible avion" avant d’être nommée responsable du recrutement en 2007, puis responsable "diversité" en 2011. Un an plus tard, elle accède au poste de directrice du centre d’expertise et de services partagés RH. En 2016, elle est nommée directrice des ressources humaines d'Air France KLM Martinair Cargo. Deux ans plus tard, elle est nommée directrice des ressources humaines de Radio France.