Sa première journée, la nouvelle DRH de Danone l’a consacrée à faire le tour du siège. Présentations pour certains, retrouvailles pour d’autres. Car la maison n’est pas inconnue à Muriel Pénicaud. Après plusieurs années dans l’administration, territoriale et d’État, c’est en effet BSN – futur Danone – qui lui a offert, en 1993, sa première expérience dans le privé. En 2002, elle rejoint le monde high-tech de Dassault Systèmes, avant de revenir aujourd’hui chez Danone avec son bâton de maréchal. Un poste de directrice générale, membre du comité exécutif, avec la mission de donner un nouveau souffle à la gestion des ressources humaines. En interne, le remplacement de son prédécesseur, Franck Mougin, est clairement perçu comme un signe de reconquête des ressources humaines et de l’innovation sociale. « L’entreprise plonge ses racines dans cet héritage du double projet économique et social que nous voulons porter plus loin, au cœur de la stratégie », précise-t-elle.

La trajectoire de cette diplômée en histoire, sciences de l’éducation et psychologie, est façonnée par des engagements hors des sentiers battus. À 20 ans, elle obtient une bourse d’études au Canada pour réaliser une recherche sur les stratégies de réussite scolaire dans les milieux défavorisés. De l’éducateur au ministre, elle voit l’ensemble des acteurs. De retour en France, elle dirige divers organismes sociaux avant de devenir déléguée régionale à la formation en Normandie, puis adjointe au délégué national. Fuyant la routine, elle préfère les expérimentations. Au cabinet de Martine Aubry, alors ministre du Travail des gouvernements Cresson puis Bérégovoy, elle est l’initiatrice du programme Paque de lutte contre l’illettrisme, de la loi sur les bilans de compétences et d’accords avec des branches professionnelles. De son expérience du secteur public et de l’entreprise, Muriel Pénicaud est convaincue de la nécessaire coopération entre ces deux mondes. En 2006, sur la demande de Gérard Larcher, elle prend la présidence du conseil d’administration de l’Institut national du travail, de l’emploi et de la formation professionnelle, en pleine mutation. Si elle a récemment décliné l’offre de prendre la tête du futur service public de l’emploi, issu de la fusion ANPE-Assedic, au profit de Danone, « ce n’était pas un choix du privé contre le public, explique-t-elle. Mais l’ambition de vouloir renforcer les politiques de ressources humaines autour d’un enjeu primordial, celui de concilier un très haut niveau de croissance économique, de performance sociale et d’innovation sociétale, a été plus forte ».

Directrice générale des ressources humaines du Groupe Danone.

ÂGE

52 ans.

1991

Conseillère auprès de Martine Aubry, ministre du Travail.

1993-2002

Directrice du développement des politiques RH et des organisations du Groupe Danone.

2002

Directrice générale adjointe de Dassault Systèmes, membre du comité exécutif.