Compte tenu du refus d’augmenter les cotisations sociales, la hausse du taux d’emploi des seniors devient une ardente nécessité. Cela exige d’abord que la France se rapproche du plein-emploi, donc connaisse une croissance vigoureuse (de l’ordre de 2,8 % par an) dans les années à venir. Reste à choisir entre deux stratégies. La stratégie libérale supprime tous les dispositifs de préretraite, recule l’âge ouvrant droit à une retraite, diminue le niveau des retraites de sorte que les seniors n’ont d’autre choix que d’accepter de fortes baisses de salaire et des emplois précaires. La stratégie sociale-démocrate organise une mobilisation sociale autour de l’objectif de vieillissement actif : aménager toutes les carrières pour permettre le maintien en emploi jusqu’à 65 ans, former tout au long de la vie, changer de métier à mi-carrière pour les postes trop pénibles ou trop exigeants. Cela demande un compromis social fructueux : les syndicats doivent accepter de s’y engager en échange de garanties sur le niveau des retraites et de la mise en place de dispositifs spécifiques pour les travaux pénibles et pour les travailleurs manuels, tenant compte des disparités en termes d’usure des capacités de travail et d’espérance de vie.
Avec un taux d’emploi des seniors de 37,8 %, la France accuse un sérieux retard sur ses principaux voisins européens. Cette situation tient au compromis social mis en œuvre dans les années 70-80 dans l’Hexagone. Pour régler le problème du chômage, pouvoirs publics, entreprises et salariés ont mis en place des dispositifs de sortie anticipée du marché du travail des salariés âgés (préretraites, dispenses de recherche d’emploi). Des mesures que nous payons aujourd’hui. Leur suppression est bien sûr nécessaire pour dynamiser l’offre de travail des seniors, mais le volet « demande de travail » reste à traiter côté entreprises. L’allongement de la durée de cotisation retraite, qui sera en débat en 2008, peut améliorer l’emploi des seniors. Donner de la prévisibilité aux employeurs sur l’horizon d’activité de leurs salariés peut les inciter à investir davantage dans la formation professionnelle des salariés âgés, l’adaptation des postes et des rythmes de travail et ainsi favoriser leur maintien en emploi. Il faudra toutefois prévoir de renforcer la protection sociale des seniors qui, malgré l’amélioration du marché du travail, ne retrouveront pas d’emploi et qui jusqu’à présent bénéficiaient des dispositifs de départ anticipé.
Une batterie de mesures a été créée par le législateur et les partenaires sociaux. Elles sont cependant disséminées dans de nombreux textes : réforme des retraites en 2003, accord national interprofessionnel (ANI) et loi sur la formation tout au long de la vie en 2004, ANI sur l’emploi des seniors et loi de modernisation de l’économie en 2005, lois de financement de la Sécurité sociale 2007 et 2008, plus quelques textes mineurs. Certaines de ces mesures manquent de visibilité, voire de cohérence. Point positif : la négociation d’entreprise et de branche sur le sujet a sans conteste été dynamisée par ces impulsions successives. La référence aux seniors apparaît ainsi dans des accords relevant de thèmes très variés : formation tout au long de la vie, GPEC, diversité. Il est alors difficile de départager ce qui ressortit à l’effet d’affichage de la réelle implication des entreprises. Favoriser l’emploi des seniors implique de réduire l’exclusion liée à l’usure professionnelle. L’aménagement des postes de travail et, au-delà, l’amélioration des conditions de travail restent essentiels. On ne peut qu’espérer que la négociation sur la pénibilité, qui progresse « péniblement » depuis 2004, aboutisse enfin à des mesures concrètes en ce sens.
COR, actes du colloque sur l’emploi des seniors, novembre 2007,
Dares, Premières Synthèses n° 03.1, janvier 2008,
Conseil d’analyse économique, rapport les Seniors et l’emploi en France, 2006,
Insee, Économie et statistique n° 397, février 2007,
Insee, Économie et statistique n° 368, avril 2004,
