Lancés en 1971, les groupements d'établissements du second degré sont en quelque sorte la branche formation continue de l'Éducation nationale. Une branche forte de 259 Greta répartis sur 6 500 sites (des collèges, des lycées généraux ou technologiques) et animés par près de 47 000 salariés (formateurs, personnel administratif…). Ce mastodonte de la formation continue s'adresse majoritairement à des ouvriers et à des employés, et les préparent à des formations, du CAP au BTS. Reste que ce poids lourd donne des signes d'essoufflement.

En 2005, son chiffre d'affaires (400 millions d'euros) est en baisse de 1,5 %, de même que le nombre de stagiaires accueillis (− 5,7 % avec 446 000 stagiaires). Des performances en berne, qui font dire à l'inspection générale de l'administration de l'Éducation nationale qu'une réforme est devenue nécessaire. Le groupement n'aurait pas su prendre le virage de la réforme de la formation professionnelle. L'une des pistes serait de les intégrer au groupement d'intérêt public académique, dédié à la formation continue. Ce qui aurait comme avantage de rapprocher leur pilotage au niveau des territoires.