Mondialisation, crise de l'État-nation, transformation du travail liée aux NTIC, la société connaît des bouleversements majeurs et rapides qui sont pour beaucoup source d'inquiétude quant à leur avenir. Jean-Louis Guigou, ancien directeur général de la Datar, souligne dans ce livre la nécessité de réhabiliter une réflexion publique sur le long terme et la pratique de la prospective, autrefois menée au sein du Commissariat du Plan. Selon l'auteur, qui propose 15 mesures afin de la relancer, la prospective constitue un véritable enjeu pour « redonner du sens à l'action publique en l'inscrivant dans un projet collectif porteur de valeurs partagées ».