Pour éclairer les chemins tortueux de la formation professionnelle, les Carif-Oref sont là. Ces centres d’animation et de ressources de l’information sur la formation et leurs observatoires régionaux emploi-formation ont en effet pour missions de « favoriser l’information sur la formation professionnelle » et de « contribuer à un choix cohérent de l’offre de formations ». Trop peu connus, ces centres de ressources proposent et diffusent une multitude de guides (VAE, guide du stagiaire) et d’annuaires régionaux des centres de formation, d’études sur la relation emploi-formation. Chacune des 22 régions dispose d’une telle structure. Mais toutes n’ont pas la même dénomination. Quand, dans la région Pays de la Loire, on parle bien du Carif-Oref, en Champagne-Ardenne, il s’agit en revanche de l’Arifor (Association régionale pour l’information sur la formation et l’orientation).

Toutes n’ont pas non plus le même statut. Certaines sont des groupements d’intérêt public (GIP), d’autres ont le statut d’association type loi 1901. Les Carif-Oref sont en revanche tous financés par l’État et les conseils régionaux dans le cadre de contrats quinquennaux.