À la sortie de la guerre, Brest est un champ de ruines. Pas moins de 7 000 ouvriers s'entassent dans des baraques la nuit et rebâtissent le jour pour des salaires de misère. Au printemps 1950, traminots, dockers et ouvriers débraient et se heurtent aux forces de police. Un homme tombe sous les balles. Mais c'est moins son histoire et celle des grévistes qu'ont voulu retracer Kris et Étienne Davodeau. Ils se sont concentrés sur le cinéaste René Vautier, appelé par la CGT pour signer un docu sur les événements. Et c'est le film lui-même, porté par le poème d'Éluard « Un homme est mort », qui devient la figure la plus touchante de ce récit.