Selon une enquête du Centre d'études de l'emploi, l'Europe des quinze comptait en 2001 11 millions de travailleurs pauvres, faisant partie d'un ménage dont le revenu par unité de consommation est inférieur à 60 % du revenu national médian et ayant au moins travaillé sept mois dans une année. La France, avec 8 % de travailleurs pauvres, se situe devant l'Allemagne (4 %) mais derrière l'Italie et l'Espagne (10 %).