Avec un taux de 9,9 % en 2002, les absences pour raison de santé dans les hôpitaux publics ont augmenté de près de 25 % en quatre ans, selon l'étude publiée en décembre par Dexia Sofcah, courtier d'assurances spécialisé dans la protection sociale des agents hospitaliers. « Cela équivaut à l'absence de 24 agents tout au long de l'année dans un établissement de 250 personnes. » Principale explication de cette hausse, le vieillissement des personnels des hôpitaux qui se traduit d'abord par une hausse spectaculaire (de 46 % en cinq ans) des congés de longue durée. Alors que ces congés de longue maladie représentent moins de 6 % des arrêts de travail, ils comptaient en 2002 pour un tiers des jours d'arrêt, contre 28 % seulement en 1998.

Parallèlement, le nombre de maladies professionnelles recensées en quatre ans a explosé, lui, de 330 %, en lien avec une meilleure information des personnels en matière de reconnaissance, mais aussi avec un accroissement des pathologies lombaires et musculo-squelettiques. Cette montée de l'absentéisme coûte aussi de plus en plus cher aux hôpitaux : de 1 136 euros par arrêt en moyenne en 1998 à 1 415 euros quatre ans plus tard, la prise en charge financière des arrêts de travail des agents (et notamment le versement de leur traitement) continuant d'incomber à l'établissement, à la différence des indemnités journalières du secteur privé. Dans un contexte où le recul de l'âge de départ à la retraite pourrait aggraver cette tendance, « accompagner le maintien dans l'emploi s'avère indispensable », conclut l'étude de Dexia. De même, « une gestion prévisionnelle proactive des emplois et des compétences prend tout son sens… ».