L'ambition de Pierre Izard, DRH de la SNCF, est claire. « La démarche d'innovation doit être au cœur de notre politique de management. Elle doit favoriser le dialogue entre les agents, la prise d'initiatives et la reconnaissance de chacun par l'entreprise. » Le DRH dispose d'une bonne base car les cheminots sont habitués à proposer des améliorations techniques. En 2004, 9 000 suggestions ont ainsi été retenues, contre 6 600 en 1999. Cette pêche aux bonnes idées a été mise en scène en avril dernier, dans le cadre d'une Journée de l'innovation participative. Une manifestation préparée deux mois auparavant. « L'agent qui avait une idée devait rédiger un dossier et le transmettre à son responsable hiérarchique ainsi qu'à un animateur “innovation” en région », indique Thierry Raynard, chef du projet « innovation ».

En impliquant la hiérarchie, la DRH espère favoriser le renouveau du dialogue, plutôt laborieux dans l'entreprise, et l'écoute au sein des équipes. « Écouter ses collaborateurs et savoir encourager leurs initiatives sont les qualités essentielles du manager. Ce processus renforce le dialogue entamé pendant l'entretien annuel et rappelle à nos managers que les cheminots ont des compétences insoupçonnées », estime Monique Fournier-Laurent, responsable de la gestion des cadres et de l'institut du management de la SNCF.

Le 5 avril, quelque 220 cheminots, préalablement sélectionnés, ont été invités à présenter leur idée au siège, devant un spécialiste, ingénieur, gestionnaire ou DRH, selon la nature de l'innovation proposée. Un speed dating d'un nouveau genre, apprécié des bénéficiaires. Le succès est tel que plusieurs directions régionales ont repris l'idée à leur compte. Un baromètre annuel du management fondé sur une enquête auprès de 14 000 cheminots a aussi été lancé l'an dernier pour suivre les progrès dans ce domaine.