Un seul chiffre donne une idée de l'ampleur du phénomène : en Europe, plus de 3,5 millions de véhicules d'entreprise sont gérés par des loueurs ou des constructeurs dans le cadre de contrats de location longue durée. Même si l'externalisation n'épargne plus aucun secteur de l'entreprise, la France a tardé à suivre ce mouvement. Mais elle rattrape aujourd'hui son retard. La location longue durée a conquis 20 % du marché et affiche une croissance annuelle supérieure à 10 %. Cette envolée se traduit naturellement par une baisse régulière des tarifs des contrats. Pour fidéliser des clients très sollicités par la concurrence, les sociétés de location longue durée, qui appartiennent en majorité aux grands loueurs et aux constructeurs automobiles, privilégient la carte des services sur mesure. Toutes proposent aujourd'hui des prestations d'entretien-réparation, de gestion des dépenses de carburants, de prêt de véhicules relais. Le prochain service qui fera l'objet d'une sévère compétition sera vraisemblablement l'assurance et la gestion des sinistres. Face aux exigences de plus en plus élevées des entreprises, les loueurs commencent, depuis deux ans, à leur proposer directement des produits d'assurance, concurrençant les courtiers traditionnels.

En vue d'optimiser le rapport qualité-prix, les sociétés de location longue durée mettent l'accent sur la maintenance des parcs automobiles. Un service d'une grande importance, puisqu'il conditionne la revente des véhicules en fin de contrat. Les loueurs confient cette prestation aux réseaux de garagistes des constructeurs, mais recourent également à des spécialistes pour des opérations d'entretien bien précises. Autre challenge que doivent relever les spécialistes de la location longue durée : l'international. Au cours des prochaines années, les grandes entreprises lanceront de plus en plus d'appels d'offres, sur plusieurs pays à la fois. Afin d'apporter une réponse adaptée, les loueurs peuvent opter pour plusieurs solutions : la création de filiales à l'étranger, le développement de partenariats ou encore des opérations de croissance externe. Cette nouvelle dimension de la location longue durée n'empêche pas les opérateurs de chercher à se rapprocher davantage des utilisateurs finaux, c'est-à-dire des conducteurs eux-mêmes.