Institués par l'accord national interprofessionnel de septembre 2003, confirmés par la loi de mai 2004, les observatoires des métiers et des qualifications sortent doucement de terre. Peu de branches professionnelles avaient devancé l'appel en se dotant de cet outil de prospective. Mais comme elles ont désormais l'obligation de discuter tous les trois ans de leur politique d'emploi et de formation, les observatoires vont les aider dans leur réflexion stratégique.

On dénombre aujourd'hui une quinzaine de structures de ce genre, toutes différentes les unes des autres. « Les observatoires peuvent être hébergés directement par un Opca, comme dans la branche automobile, par une fédération patronale, à l'image du Leem, ou bien être indépendants, tel l'Observatoire de l'évolution des métiers de l'assurance, qui possède le statut d'association loi 1901 », souligne Christine Afriat, chargée de mission au Commissariat général du Plan, qui s'apprête à publier une méthodologie pour aider à la création de tels observatoires. Elle estime en effet qu'ils apportent aux branches « une véritable base de données sur la structure des emplois ».« La plupart ont cherché à cartographier les métiers et à créer des référentiels de compétences, poursuit-elle. Ils peuvent aussi être à l'origine de la création et de la rénovation des diplômes. Enfin, les observatoires accompagnent les entreprises sur l'évolution des métiers. »

Dans le secteur du commerce, l'Opca Forco abrite un observatoire créé en 1996.« Nous sommes au service de 15 branches, précise Florence Diesler, la responsable. Jusqu'à présent, notre travail a surtout porté sur la structure des emplois. Nous avons par exemple travaillé sur l'emploi féminin dans le commerce.

Désormais, chaque branche met en place son propre comité de pilotage paritaire de l'observatoire et élabore ses orientations. Nous allons pouvoir entrer dans une véritable démarche prospective. Nous devrons par exemple être capables d'apporter des outils qui rendent plus lisibles les parcours professionnels au sein d'une branche et orientent la politique de formation. »

Dans le secteur sanitaire et médico-social, l'observatoire a été créé en 1993 au sein de l'Opca Unifaf. « Nous avons commencé par travailler sur la structure des emplois du secteur, sur le poids du financement des qualifications et des diplômes pour la branche et, enfin, sur les situations régionales en matière d'emploi et de formation, énumère Olivier de Labarthe, directeur des études recherche et développement d'Unifaf. Avec la réforme, l'observatoire est sorti de l'Opca pour devenir une commission de la Commission paritaire nationale de l'emploi, où se prennent les décisions politiques et où la stratégie en matière de formation se décide. Jusqu'à présent, l'observatoire n'avait pas les moyens d'entrer dans une démarche prospective et s'attachait surtout au suivi des adhérents de l'Opca. »

Prochaine étape pour les observatoires, l'édification d'un vrai maillage territorial de la prospective. En clair, répondre à une autre contrainte de la loi de 2004 qui oblige les observatoires à ouvrir une réflexion régionale sur l'emploi et la formation.