À partir de la mi-avril, 7 500 directeurs d'unité et de proximité des établissements de la SNCF vont goûter aux joies de l'e-learning. L'entreprise publique leur a concocté en 2001 une formation sur mesure. L'objectif affiché est de transformer les comportements managériaux des cadres en vue de l'ouverture à la concurrence prévue l'an prochain. « Dans les dix prochaines années, nous serons par ailleurs confrontés aux départs massifs à la retraite de nos cadres. Cette évasion d'expériences est un vrai souci pour la SNCF », note Françoise Steinville, responsable du projet à la direction déléguée des cadres et de l'institut du management. En pariant sur l'e-learning, la SNCF veut également contourner l'obstacle des formations traditionnelles. « L'encadrement n'a pas toujours le temps de partir en formation plusieurs semaines d'affilée. Et, lors de longues périodes de formation, les cadres ne mettent pas immédiatement en pratique les connaissances acquises », ajoute Françoise Steinville.

La SNCF s'est donc attelée à la tâche dès le mois de mars 2001 en déposant son appel d'offres pour trouver des partenaires capables de développer un dispositif mixant formation en ligne et formation en salle. « Dix consortiums ont répondu. À l'époque, nous vivions encore l'euphorie des débuts. J'ai arrêté mon choix sur le consortium formé par l'Essec et Accenture. Ils ont été les seuls à avouer difficile la mise en place d'un dispositif sur mesure en moins de deux mois ! Pour moi, c'était un gage de prise en compte des besoins des managers », raconte Françoise Steinville. Un critère d'autant plus important que la SNCF n'a pas hésité à investir beaucoup d'argent dans le projet. Le seul achat de la plate-forme LMS qui sert à administrer la formation aura coûté la bagatelle de 600 000 euros. Avant de se lancer dans la réalisation proprement dite des modules de formation, l'équipe a répertorié avec une quinzaine de directeurs d'établissement toutes les situations de management auxquelles sont confrontés les directeurs d'unité et de proximité des établissements de la SNCF. « Après cette mise à plat, nous avons réalisé, avec l'Essec, une cinquantaine d'activités pédagogiques. Des modules de vingt à trente minutes qui recouvrent des aptitudes managériales nécessaires à l'encadrement dans leur mission opérationnelle. »

Le nouveau dispositif de formation s'étale sur une durée de six à neuf mois. La première étape consiste à évaluer l'ensemble des directeurs d'unité et de proximité afin d'identifier leurs réflexes de management. Une phase nécessaire, car tous n'ont pas le même bagage. « Les deux tiers sont issus de la promotion interne. Le dernier tiers est composé de jeunes cadres, frais émoulus des grandes écoles et de l'université », précise Françoise Steinville. Objectif : proposer à chacun un parcours de formation individualisé en fonction des aptitudes qu'il aura développées. Dans un second temps, chaque stagiaire suit son programme à distance, encadré par un formateur qu'il retrouvera deux jours par mois pour des séances de regroupement et de mise en situation des actes de formation. Le projet a d'abord été testé auprès d'une douzaine de dirigeants d'unité. D'ici à cinq ans, la SNCF prévoit d'étendre le dispositif de formation à d'autres métiers et de toucher 10 000 cadres.