Engagée sur la voie de l'internationalisation, la SNCF accentue le recrutement de jeunes cadres européens. En 2001, une vingtaine d'entre eux ont franchi les portes de l'entreprise. En 2002, ils devraient être une soixantaine, soit 10 % des embauches de cadres prévues pour l'année. Pour trouver ces perles rares, ingénieurs et commerciaux d'un niveau équivalant à bac + 5 et maîtrisant parfaitement la langue française, Marie-Dominique Bidault, responsable du recrutement des cadres à la SNCF, écume depuis quatre ans près de 250 universités européennes.

« Deux fois par an, nous leur envoyons un mailing et des affiches. Nous participons également aux forums et sommes partenaires des réseaux d'échanges entre universités françaises et étrangères. Par ce biais, nous avons touché des profils très intéressants de jeunes étrangers venus étudier en France. » Elle diffuse en outre des annonces dans la presse locale et planche actuellement sur l'opportunité de mener des opérations de sponsoring et de parrainage. « Nous devons renforcer nos actions de communication car, avec 500 candidatures drainées en 2001, les méthodes actuelles ne suffiront pas pour atteindre les objectifs de 2002. » Pas question en revanche de modifier les conditions d'embauche. « Les cadres étrangers sont traités comme leurs homologues français : mêmes formations, mêmes responsabilités, mêmes rémunérations. » Ce qui explique sans doute que l'entreprise peine à attirer les jeunes cadres des pays du Nord, plus anglophones mais généralement mieux payés que les Français.