Le 1^er avril 1935 à Pittsburgh s’ouvre un procès très médiatisé : l’affaire d’Andrew Mellon, riche banquier octogénaire, l’un des hommes les plus puissants de l’époque aux États-Unis. Il est accusé par l’administration Roosevelt d’avoir fraudé le fisc en détournant 3 millions de dollars. En utilisant à son profit certaines lois fiscales votées lorsqu’il était ministre des Finances entre 1920 et 1931… C’est ce procès tombé dans l’oubli que fait revivre l’historien Romain Huret, spécialiste des États-Unis à l’EHESS. Il en tire un récit vivant, documenté, au plus près des avocats, enquêteurs et autres journalistes ayant couvert le procès. Parmi ses malversations, « comme beaucoup de riches américains, Andrew Mellon aurait utilisé une technique de vente fictive, consistant à vendre des actions à perte pour les racheter ensuite après les avoir déduites de ses impôts ». Le tout par l’intermédiaire d’un trust créé pour ses enfants. Ce scandale n’a rien d’anodin, car il s’inscrit juste après la grave crise de 1929, en plein New Deal, rappelle l’historien. Pourtant, en 1937, après son décès, Andrew Bellon finira par être acquitté… Au travers ce procès de corruption, Romain Huret met en lumière les profondes inégalités du capitalisme américain, où l’usage du capital nourrit l’enrichissement d’une élite, et non l’économie d’un pays. Le livre se veut un avertissement : « Au XXI^e siècle, alors que l’évasion fiscale atteint des proportions inégalées, le mellonisme continue de hanter la démocratie »…

Romain Huret, Éd. La découverte, 266 pages, 22 euros.