Le coût du travail est-il insoutenable ? Dépense-t-on réellement trop en prestations sociales ? Dans ce livre clair, deux économistes et un sociologue retracent l’évolution « du système français de la protection sociale » des années 1975 à nos jours, influencée par les politiques néolibérales et les contraintes budgétaires européennes. Dans l’esprit « de maîtrise des dépenses », face à des besoins pourtant en hausse (chômage, allongement de l’espérance de vie), les années de 1983 à 1988 ont marqué un virage : les chercheurs montrent que les cotisations, pilier de la Sécurité sociale, « sont quasiment gelées » depuis. Passant en revue les branches de la Sécurité sociale, jusqu’à la protection contre le chômage ou les politiques d’emploi, ils illustrent d’une tendance de fond vers « plus de fiscalisation et d’étatisation » : substitution d’une partie des cotisations salariés (maladie, famille, chômage) par de la CGS, exonérations « considérables » de cotisations d’employeurs, compensées « en partie » par d’autres recettes fiscales, sans impact sur l’emploi… Et soulèvent la question de l’avenir du paritarisme au sein de la Sécurité sociale. Les plans d’économie s’enchaînent, mais les auteurs sont très critiques sur les effets de la réforme de l’assurance-chômage d’Emmanuel Macron ou le projet de retraites à points, susceptible de « financiariser » les pensions. Du modèle biskmarkien s’inquiètent-ils, « la pente du beveridgisme minimaliste menace fortement le système ».

Jean-Claude Barbier, Michaël Zemmour, Bruno Théret, Éd. La Découverte, 128 pages, 10 euros.