Dans ce livre paru avant la pandémie, Esther Duflo et Abhijit V. Banerjee, prix Nobel d’économie en 2019, s’inquiètent de la défiance aggravée entre citoyens et politiques qui se traduit, aux États-Unis, en Inde ou en France, par « la montée de la droite dure ». « On observe une tribalisation des opinions », dressant riches contre pauvres, d’autant plus regrettable, qu’entre ralentissement de la croissance chinoise et guerres commerciales, « les folles années de croissance mondiale sont sans doute terminées ». Pour autant, leur vaste essai, de l’immigration au libre-échange, entend « redonner de l’espoir » : il balaie notamment l’idée que les taux élevés d’imposition « des meilleurs patrons » feraient fuir les entreprises. Une partie du livre interroge le potentiel de croissance de la révolution industrielle des machines intelligentes, loin des pronostics : « Il faut attendre. Pour l’instant, nous n’en savons rien. » Mais le duo montre que l’automatisation augmente la productivité, creuse les inégalités salariales et le chômage des moins qualifiés. Et suggère donc « une taxe robot élevée » pour limiter la robotisation. Si le revenu universel de base leur apparaît nécessaire dans les pays pauvres, aux États-Unis ou en France, mieux vaudrait, selon eux, miser sur une assurance-chômage longue, accompagnée de formations. Et investir dans « des emplois stables » dans l’enseignement ou dans le soin. Un livre engagé et intéressant.

Esther Duflo et Abhijit V. Banerjee, éditions du Seuil, 544 pages, 25 euros.