Le présentéisme caractérise « le comportement du travailleur qui, malgré des problèmes de santé physique et/ou psychologique nécessitant de s’absenter, persiste à se présenter au travail », indique la chercheuse Aurélie Gaillard. C’est « un phénomène répandu dans la population active française » : 39,6 % des individus « déclarent être allés travailler tout en pensant qu’ils n’auraient pas dû » (parmi les salariés non atteints de maladie chronique), selon ses calculs issus de l’enquête Conditions de travail 2013. Certaines catégories d’actifs sont plus concernées : les femmes, les individus ayant un contrat à temps partiel, les travailleurs exposés aux risques physiques, et les salariés du secteur public. Or, des données américaines montrent que le présentéisme au travail génère des coûts pour l’entreprise. Par exemple, les travailleurs atteints de dépression connaissent une réduction d’environ 15 % de leur productivité par rapport à leur niveau habituel. Sans compter les risques de contagion en cas de virus.