Liban, début des années 1930. Tasmine, 10 ans, est contrainte d’émigrer en Suisse avec toute sa famille. Son père, théoricien et penseur du courant nationaliste arabe, a été banni par les autorités du Mandat français au Liban et en Syrie. Alors que la montée du nazisme et du fascisme s’apprête à plonger l’Europe dans la tourmente, Tasmine poursuit sa scolarité en Suisse, puis à Beyrouth, où elle rencontre son fiancé. Par ses origines circassiennes et libanaises, Tasmine a hérité d’un sens aigu de la révolte qui la porte à se rebeller contre les coutumes et le pouvoir religieux qui imposent des contraintes aux femmes. De Genève au paquebot Le Champollion, des montagnes du Liban aux bancs de la Sorbonne, Gabriel Boustany retrace la destinée d’une femme libre, en avance sur son temps, qui dans un Proche-Orient machiste trouve le courage de dire « non ».

Gabriel Boustany. Éd. JC Lattès, 350 pages, 19,90 euros.