En mars dernier, le conseil de prud’hommes de Lyon a tenu une audience hors norme, en examinant les dossiers de 1 208 salariés et retraités du site Renault Trucks de Vénissieux, exposés à la poussière d’amiante durant leur carrière. Afin de permettre à tous d’assister aux débats, le conseil a exceptionnellement été délocalisé dans la salle des fêtes de Rillieux-la-Pape, en banlieue lyonnaise. Soutenus par l’association Prévenir et Réparer, les plaignants sont à l’origine d’une action collective, qui fait de cette procédure la plus grosse affaire jamais jugée en France par un conseil de prud’hommes. En effet, ils ont décidé de poursuivre leur employeur pour préjudice d’anxiété, suite au classement par l’État de leur lieu de travail en « site amiante ». Pour rappel, cette triste distinction ouvre droit à un dispositif spécifique de retraite anticipée, mais aussi à la demande en réparation d’un préjudice moral lié à l’ensemble des troubles psychologiques résultant de la connaissance, par le salarié, de son exposition à l’amiante. Les fibres d’amiante peuvent déclencher des pathologies dix à quarante ans après leur ingestion, et nombreux sont les salariés et retraités du site de Renault Trucks – désormais filiale de Volvo – à avoir vu leurs collègues tomber malades, notamment de cancers bronchopulmonaires, dont l’issue est souvent fatale. Dévastés par l’angoisse d’être les prochains sur la liste, les 1 208 plaignants de Renault Trucks réclament une indemnisation de 15 000 euros par personne au titre du préjudice d’anxiété, soit un total de 18 M€ pour l’entreprise. Cette dernière conteste l’exposition à cette substance du personnel non dédié à la production. L’avocat des salariés a rappelé l’extrême volatilité de cette fibre, qui laisse supposer que l’ensemble du site a été contaminé.

S’il paraît peu probable que les plaignants perdent ce procès, du fait du classement de leur lieu de travail en « site amiante », il faudra attendre la décision du conseil, le 29 octobre prochain, pour être fixé.