Une petite histoire humoristique qui circule dans les milieux économistes illustre le mythe qui entoure la figure de l’économiste : « Au premier jour, Dieu créa le soleil. Et le Diable créa les coups de soleil. Au second jour, Dieu créa le sexe. Et le Diable créa le mariage. Au troisième jour, Dieu créa un économiste. Le Diable réfléchit… Et en créa un second. »

L’économie, à grand renfort d’équations et de modélisation, rend compte du réel. C’est en tout cas ce que les économistes croient. Les Éditions La Découverte profitent du dixième anniversaire de la crise économique de 2008 pour tordre le cou à la rationalité que certains modèles économiques prévoient.

Diversité des comportements oblige, les sciences sociales nuancent la rigoriste économie et étudient le contexte, les valeurs, les croyances des prises de décision des consommateurs. « Mais quitte à remettre en cause la rationalité des agents économiques, ne faut-il pas aussi se tourner vers ceux qui les étudient et postulent cette rationalité, et se demander si les économistes, eux-mêmes, n’ont pas leurs croyances ? »

Ce numéro réunit économistes et sociologues, spécialistes de ces questions, pour un état des lieux inédit de ce que la recherche en sciences sociales peut dire de la rationalité, de ses formes multiples, du rôle des croyances dans nos systèmes économiques et de la place que rationalité et croyances occupent, ou devraient occuper, dans les sciences sociales elles-mêmes.

Nous retiendrons, dans la première partie de l’ouvrage, « Pourquoi les pauvres n’épargnent-ils pas ? », d’Isabelle Guérin. L’économiste Michel Aglietta se penche sur « Le retour de l’empire du Milieu », dans la deuxième partie. Enfin, la troisième partie tente de répondre à « Peut-on faire confiance aux économistes ? ». L’analyse du gold standard ainsi que celle des ennemis des économistes seront-elles suffisamment convaincantes ?

La Découverte. Coll. : Regards croisés sur l’économie. 238 pages, 16 euros.