Que ce soit à leur arrivée en France ou dans leur emploi actuel, plus d’un tiers des immigrés s’estiment « surqualifiés » à leur poste, « par rapport à leur niveau d’études, leur expérience et leurs compétences », indique une étude de l’Insee du 7 novembre. C’est deux fois plus que pour les personnes non-immigrées. Plus le niveau de diplôme est élevé, plus ce sentiment de surqualification augmente. Pour beaucoup, le fait de ne pas parler français, ce qui concerne quatre immigrés sur dix lors du premier emploi, constitue un handicap de taille. Ainsi les débuts de carrière se ressemblent : 85 % des immigrés arrivés occupaient un poste d’employé (58 %) ou d’ouvrier (27 %). Seuls 7 % étaient cadres et 5 % exerçaient une profession intermédiaire. Les immigrés d’âges actifs d’Europe du Sud (Espagne, Italie, Portugal) sont plus anciennement installés : les trois quarts sont arrivés avant 1998. Ceux originaires du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) sont aussi nombreux à être arrivés avant 1998 et après. L’immigration en provenance d’autres pays d’Afrique, comme le Mali ou le Sénégal, est plus récente (60 % sont arrivés après 1998).