Le débat sur le salaire minimum remonte au XIX^e siècle. L’économiste Jérôme Gautié nous en raconte l’histoire dans son article académique « D’un siècle à l’autre : salaire minimum, science économique et débat public aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni (1890-2015) », paru dans la Revue économique de Sciences-Po en janvier 2018. La proposition émerge aux alentours de 1890, principalement en Angleterre, en réaction à la misère. Des syndicats ouvriers s’y opposent, craignant notamment que le minimum ne devienne un « maximum ». Mais c’est aux États-Unis que la première grande loi sur le salaire minimum est adoptée en 1938. La France instaure le SMIG en 1950, dans un relatif consensus. Parmi les nombreuses publications sur le sujet, deux ont marqué les esprits. En 1977, celle d’une commission d’étude américaine conclue à des effets négatifs : elle sera suivie de l’élection de Ronald Reagan. Puis en 1995, celle des économistes Card et Krueger observe quelques « effets positifs » : elle sera suivie en 1999 de l’institution du salaire minimum au Royaume-Uni, sous Tony Blair.