En créant récemment une division conseil au sein de son cabinet Créatis et en nouant un partenariat avec la société de consultants JR Coaching, André-Paul Bahuon, président de l'Ifec (Institut français des experts-comptables), illustre bien le repositionnement de toute une profession. « À partir de son cœur de métier, l'expert-comptable peut offrir une palette de services, comme Dl'accompagnement en management, en organisation, en stratégie ou en ressources humaines », souligne-t-il. Longtemps réputés pour exercer une activité austère, ces professionnels du chiffre s'offrent une nouvelle image en investissant le créneau du conseil aux entreprises. Trois nouvelles formations ont d'ailleurs été développées ces dernières années pour accompagner l'évolution du métier : un mastère Expertise et consulting, qui ajoute les dimensions marketing et stratégie aux compétences techniques de l'expert-comptable ; un DESS en fiscalité approfondie et un DESS en droit social appliqué.

Et les exemples d'experts-comptables mués en consultants sont de plus en plus nombreux. D'une mission classique d'expertise à la mise en œuvre des principaux chantiers sociaux de France Quick, le cabinet CPS n'a eu ainsi qu'un pas à franchir. « Je suis arrivé à France Quick en avril 1999, pour remplacer le responsable de la paie, en attendant le recrutement de son successeur, raconte Philippe de Reviers, manager au cabinet CPS France. La DRH m'a par la suite confié d'autres projets plus larges, comme la réflexion sur la politique globale de rémunération. »

Arrivé « en pompier » pour contrôler la paie et encadrer le service, l'expert-comptable de CPS est confronté au véritable challenge de l'entreprise de restauration rapide : résoudre ses problèmes de recrutement et de turnover en se construisant une nouvelle image sociale. « Notre rôle est aussi d'utiliser nos informations comptables pour apporter du conseil à la direction générale, explique-t-il. En l'occurrence, il s'agissait, sans augmenter la masse salariale, d'être capables de procurer des avantages sociaux au personnel. » Pendant dix mois, le cabinet réalise analyses chiffrées et études de synthèse et aboutit, au printemps dernier, à trois propositions : un produit de retraite complémentaire (droits défiscalisés et définitivement acquis, même en cas de changement d'employeur), un contrat de mutuelle (contrepartie du gel des salaires dans le cadre des 35 heures), actuellement en négociation, et un plan de stock-options accessible aux cadres à certaines conditions. « Intégré à la société depuis quelques mois, le cabinet avait toutes les données (comptables, fiscales et sociales) en main pour faire des propositions adaptées à notre mode de fonctionnement, précise Frédéric Daumas, responsable des relations sociales chez France Quick. À la différence de certains consultants, l'expert-comptable offre l'avantage d'avoir une approche très pragmatique de la réalité. »