Une année 2015 meilleure que 2014, elle-même meilleure que 2013… À en croire Dunod, le leader du secteur, les ventes de livres de management se portent bien. Vous voulez des chiffres plus précis ? Passez votre chemin ! Les éditeurs refusent d’en dire plus. Et comme il n’existe pas d’étude globale sur ce segment, il faudra donc s’en contenter. Le marché est-il florissant ? Non, quand même pas. « La surface consacrée aux livres d’entreprise en général dans les librairies s’est nettement réduite. Car les ventes ne sont pas immédiates et les distributeurs trouvent que les ouvrages ne tournent pas assez vite », explique Claudine Dartyge, directrice éditoriale au sein du Groupe Eyrolles, numéro deux du secteur.

Certaines catégories de livres conservent toutefois une bonne exposition en rayons. Les success stories, tout d’abord. Comme celle d’Elon Musk, le charismatique patron de Tesla, qui a attiré plus de 8 000 lecteurs en trois mois. Les livres de développement personnel, aussi, tirent leur épingle du jeu, comme Révélez le manager qui est en vous. Les guides techniques, qui ont envahi le marché, trouvent aussi parfois leur public. « Notre collection “La boîte à outils”, sur le management transversal, la gestion des conflits, la stratégie, les chefs de projet marche très bien, se félicite Odile Marion, directrice éditoriale chez Dunod. Les managers ont moins le temps de lire, ils cherchent des livres opérationnels, avec des fiches pratiques, voire des vidéos pour approfondir. » Parmi les best-sellers, le Management d’équipe. Paru en 1992, l’ouvrage se vend encore, et a dépassé les 50 000 exemplaires.

Ces succès aiguisent les appétits des experts de tout poil – profs, consultants, DRH – en quête de visibilité. Mais les élus sont rares. Les deux principaux éditeurs disent n’accepter que 5 à 10 % des projets qu’ils reçoivent. Sans surprise, la littérature managériale n’échappe pas aux effets de mode. « L’innovation et le leadership n’ont le vent en poupe que depuis trois ans, la notion de leader ayant été connotée négativement jusqu’à la percée du concept d’entreprise libérée », explique Claudine Dartyge. Un sujet qui séduit, d’ailleurs, au même titre que l’empowerment. Les ouvrages traitant de digital, de transformation, de changement, d’agilité ou de coopération s’en tirent aussi mieux que les autres. Insérés dans un titre, ces mots-clés peuvent booster les ventes. D’où une pléthore de livres, de qualité très très variable…

A contrario, l’éthique, la RSE, la diversité, le développement durable ou la religion en entreprise ne font pas recette. « Pour diffuser les livres plus exigeants, nous multiplions débats, colloques et partenariats », explique Bernard Stéphan, directeur des Éditions de l’Atelier. Ainsi, Éthique et entreprise, de la philosophe Cécile Renouard, a pu convaincre 6 000 acheteurs, et Manager sans se renier, de Jean-Paul Bouchet et Bernard Jarry-Lacombe, 7 000. D’autres ouvrages ciblent un public de niche, comme le Management épiphyte ou Motiver comme Nicolas Fouquet. « Quand on dépasse 800 ventes, on peut considérer qu’on a touché un vrai public », confie Gaël Letranchant, directeur des Éditions EMS.

Dans ce foisonnement d’ouvrages aux titres parfois survendeurs, pas simple de trouver son bonheur : les critiques sont rares – on peut en lire dans notre journal, sous la plume de Jean Mercier – et le bouche-à-oreille fonctionne mal. Ce qui a convaincu Liaisons sociales magazine de venir au secours de ses lecteurs. En demandant à des experts du social et des RH leurs conseils pour lire utile et intelligent.