Le Congrès des syndicats sud-africains (Cosatu) pourrait bientôt avoir un nouveau concurrent. Le 1^er mai s’est en effet tenu dans le township de Thembisa, à l’est de Johannesburg, un congrès pour lancer une confédération alternative « indépendante ». Cinquante et un syndicats auraient rallié ce mouvement où domine la fédération des métallurgistes Numsa, qui a été exclue du Cosatu en 2014. « Un énorme pas a été franchi », a déclaré à la radio (Eyewitness News) Zwelinzima Vavi, le leader de l’organisation. Objectif : syndiquer davantage le pays alors que le Cosatu, allié à l’ANC au pouvoir, perd du terrain. La centrale devrait être formellement lancée avant fin 2016.

Les syndicats fidèles au Cosatu raillent déjà ce qu’ils considèrent comme un effet d’annonce. Et pour cause, « ce mouvement essaie de réunir des syndicats très différents », souligne le politiste Raphaël Botiveau, chercheur associé à l’Institut des mondes africains et à l’IEP d’Aix-en-Provence. À l’image du puissant syndicat Numsa et de l’association des mineurs (Amcu), qui « partagent une culture ouvriériste mais sont concurrents dans les mines », selon ce spécialiste.

Pour l’instant, c’est Zwelinzima Vavi qui donne le la. L’ancien leader du Cosatu, viré en 2014 pour s’être opposé à l’exclusion de Numsa, plaide pour une politique économique favorisant la création d’emplois. Le pays est miné par le chômage, qui atteint 26,7 % selon les derniers chiffres officiels.