Ce livre collectif est une sorte d’état des lieux du travail des femmes dans le monde et des réponses qui sont apportées aux problèmes qu’il pose. La première partie a une visée pédagogique : elle précise les concepts, comme ceux de discrimination ou de rapports sociaux de sexe, tout en tâchant d’expliquer pourquoi l’accès au travail fut longtemps presque fermé aux femmes. La prochaine conquête sera, bien sûr, la réalisation de l’égalité des salaires à qualification égale, un nouveau long combat.

La deuxième partie est plus comparative et axée sur le rôle de l’éducation dans la division du travail des sexes. Christian Baudelot et Roger Establet insistent sur le fait que les discriminations dont souffrent encore les femmes au niveau de l’éducation continuent d’être une des principales causes des injustices qu’elles subissent dans la vie professionnelle.

La troisième partie est consacrée à la question des rémunérations. Les taux d’emploi tendent progressivement à se rapprocher : en 2011, presque partout en Europe, plus de trois femmes sur quatre sont sur le marché du travail entre 25 et 54 ans, observent Margaret Maruani, qui a coordonné l’ouvrage, et Monique Meron. Quant aux écarts salariaux, ils sont encore très élevés – près de 30 % en moyenne en Europe –, du fait notamment du plus grand nombre de femmes travaillant à temps partiel. Plafond de verre et exclusion des positions de pouvoir, ces deux barrières à l’égalité font l’objet d’intéressants développements, montrant en particulier que les forces de résistance ne sont pas moins fortes aux États-Unis qu’en France.

La dernière partie est un peu plus fourre-tout : on y apprend tout de même que la féminisation des syndicats n’a pas forcément pour effet une meilleure prise en charge de leurs intérêts par le syndicalisme. Une grande variété d’approches, donc, dans cet ouvrage qui met en évidence la richesse et l’actualité de ce thème pour la recherche et pour l’action.

Travail et genre dans le monde. L’état des savoirs, sous la direction de Margaret Maruani. Éd. La Découverte.464 pages, 29,50 euros.