La cohérence sociale du modèle français est-elle compatible avec la mondialisation ? Consultant et éditorialiste à l’Express, Philippe Manière part d’un paradoxe : nous battons des records de pessimisme alors que le pays occupe les meilleures places au monde pour le système de santé, l’espérance de vie, la capacité à réduire les inégalités de revenus, le faible niveau de pauvreté… Sa thèse : la mondialisation est, en France, plus dévastatrice et plus douloureuse qu’ailleurs parce qu’économiquement, mais plus encore sociologiquement et culturellement, le terreau français se prête plus à la transmission de ses inconvénients que de ses bienfaits. Certes, cette globalisation a permis aux grandes entreprises françaises de conquérir des positions remarquables au classement des multinationales. Mais au prix d’un détachement croissant des liens qui les rapprochent de la collectivité nationale, et cela de manière plus accentuée que dans des économies comparables comme l’Allemagne. Philippe Manière soulève une autre critique, portant sur la formation des dirigeants de nos entreprises, qui ne diffère guère de celle de la haute administration. Un enseignement d’élite mais où l’excellence est présentée comme l’art de calculer au plus serré et à « tenir » les budgets. Parmi nos autres travers figure l’obsession protectrice de l’État. C’est cette dernière qui freine les adaptations d’une société française figée dans sa frilosité. Derrière le mur protecteur du public, c’est en fait une reproduction sociale qui prospère dans notre pays. L’école s’apparente de plus en plus à une machine à sélectionner les enfants de l’élite pour les grandes écoles et les emplois privilégiés auxquels celles-ci ont presque un monopole d’accès. Ensuite, il n’y a guère de corde de rappel. La formation continue reste peu développée et profite d’abord aux salariés des grandes entreprises.

Quant à la mobilité interne et à la promotion, leurs voies restent impénétrables dans nombre d’entreprises. Situation qui va dans le même sens, le fonctionnement de notre marché du travail est très défavorable aux salariés sous-qualifiés. Les Français vivent douloureusement la mondialisation parce que leur société est « figée et corsetée ». Comment les aider à « rêver utile » ? Il faut en finir d’urgence, selon l’auteur, non avec notre modèle social, mais avec sa mythologisation, qui nous fait croire qu’il n’y en a nulle part de si beau et qu’il ne souffre aucune modernisation, sous peine de régression. Ouvrir grand les yeux, en quelque sorte.

Le pays où la vie est plus dure, Philippe Manière. Éditions Grasset. 296 pages, 18 euros.