C’est l’un de nos dix départements d’enseignement obligatoire, au même titre que la mécanique, les procédés ou l’énergétique. Les sciences humaines et sociales représentent environ 10 % du temps d’enseignement, autant que les mathématiques. Nous abordons des questions telles que le travail en équipe, la connaissance de soi, la compréhension du fonctionnement de l’entreprise, l’ou­verture culturelle. Avec des activités très pratiques : lors du séminaire « relations sociales », par exemple, les élèves assistent à une audience du tribunal de prud’hommes.

Nous voulons que nos élèves s’interrogent sur des questions essentielles : qu’est-ce qu’être ingénieur au XXI^e siècle ? Quelles seront mes responsabilités de manager ? Notre école, de tradition saint-simonienne, a une véritable culture de la responsabilité sociale. Un manager a davantage de devoirs que de droits : le devoir d’écouter, de comprendre, de susciter un dialogue positif et celui de donner du sens au travail de ses collaborateurs.

Nous veillons à ce qu’ils travaillent ces sujets lors des stages en entreprise. Notamment lors du « stage opérateur » de six semaines, obligatoire en première année. C’est, à mes yeux, une étape essentielle du cursus. Un futur cadre doit, à un moment ou à un autre, avoir été de l’autre côté de la barrière. À 20 ans, il doit comprendre que derrière chacune de ses décisions, chaque euro investi, il y a des vies humaines. Quand je suis arrivé à la direction de Centrale Paris, il était question de supprimer ce stage. J’ai tenu à le conserver. À l’issue de leur stage, les élèves ont changé.

Question délicate. Il est difficile d’évaluer la culture des ­dirigeants. Je suis néanmoins convaincu qu’au bout de quelques années de carrière, et à diplôme équivalent, la capacité d’écoute et de compréhension font la différence et permettent d’accéder à des fonctions de direction.