En 2009, l’emploi a le mieux résisté là où la réduction du temps de travail a été la plus utilisée. En Allemagne avec le Kurtzarbeit, mais aussi en Belgique, en Norvège, en Autriche… Et non pas, comme aux États-Unis ou en Espagne, où on s’est ajusté par les effectifs. La France a pratiqué le chômage partiel plus timidement, malgré le concours de l’assurance chômage. Mais nombre d’entreprises ont maintenu l’emploi sans aide, pour préserver compétences et réactivité. S’ajuster à plus grande échelle par le temps de travail serait la bonne réponse à un nouveau choc. Elle appelle des financements (compensés par des économies sur le chômage total) mais aussi des conditions d’accès plus souples. Impossible cependant d’éviter licenciements, fins de contrat et chômage des jeunes. Là aussi, 2009 offre un précédent avec la multiplication de plans d’urgence conçus entre acteurs de terrain mêlant mesures défensives et développement des compétences. Des réponses mieux adaptées et plus rapides qu’une énième mesure standard, venue d’en haut. Quitte, selon l’intensité de la rechute, à miser sur le maintien dans l’emploi en cas de nouvelle récession, ou sur l’appui aux initiatives en cas d’économie atone.
En réalité, il existe plusieurs leviers que l’on peut actionner, sans coût pour les finances publiques, mais avec éventuellement un coût politique. Beaucoup de secteurs limitent ainsi l’emploi avec des numerus clausus sans que cela soit forcément justifié.
Dans le rapport que j’ai rédigé avec Luc Ferry sur la politique de la jeunesse à la demande du Premier ministre (que nous lui remettons à la mi-novembre), je propose par exemple d’augmenter le nombre de moniteurs d’auto-écoles. C’est bon pour l’emploi et cela ferait baisser les prix, au profit des jeunes qui gagneraient en outre en mobilité. On pourrait faire la même chose avec les vétérinaires. Mais, bien sûr, le bras de fer avec les taxis sur le même type de problématique à la suite de la publication du rapport Attali a refroidi les ardeurs du gouvernement. En outre, lorsqu’on observe à la fois les derniers chiffres de l’Insee qui revoient la croissance à la baisse et ceux des déficits publics, le contexte économique n’est guère favorable. Le nouvel agenda de la politique économique, pour les cinq prochaines années, c’est comment faire de la croissance et augmenter le taux d’emploi à dépense publique en baisse !
L’Allemagne a montré dans la première phase de la grande récession, au cours de l’année 2009, un dispositif original et efficace de régulation de l’emploi et de la masse salariale. Le principe est de préserver à tout prix la relation entre l’employeur et le salarié. Lorsque l’activité diminue brutalement, que la visibilité de l’entrepreneur est réduite, l’ajustement de l’emploi passe généralement par le licenciement. Lorsque la décision tarde, le licenciement devient un plan social ou, pis, une faillite. En limitant rapidement le coût salarial par la baisse d’une partie du salaire quand les circonstances sont très graves, une réduction du temps de travail également prénégociée, et par le recours au chômage partiel, dont le coût est pris en charge par l’État, les entreprises allemandes ont traversé avec beaucoup moins de dommages que dans d’autres pays l’effondrement de la production de l’année 2009. Ce type de régulation demande une grande maturité des partenaires sociaux et doit également s’articuler avec un partage à moyen terme équilibré de la valeur ajoutée. Sa capacité à traverser les crises profondes sans détruire ce qui fait les entreprises semble pertinente.
Le CUI.
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