Jusqu’ici, aucun gouvernement ne s’était attaqué à une réforme de l’université, tétanisé à l’idée de mettre les étudiants dans la rue. Votée au cœur de l’été, la loi d’autonomie des universités mobilise mollement les étudiants à la rentrée 2007. Ce sont les enseignants-chercheurs, en grève durant plus de quatre mois, qui se montrent les plus acharnés à faire tomber la réforme en 2009. Sans y parvenir. Trois ans après la promulgation de la loi, l’université sort profondément réformée. Déjà la moitié des établissements ont demandé leur autonomie. Les autres ont jusqu’à 2012 pour y venir. Sur le papier, l’État leur accorde une autonomie de gestion, à commencer par celle des carrières. « L’avantage est indiscutable. Nous gagnons en souplesse, en pouvant recruter désormais nos enseignants au fil de l’eau et plus seulement lors des campagnes de recrutement, explique Lionel Collet, président de la Conférence des présidents d’université. Mais cette décentralisation est d’abord une décentralisation au niveau de l’académie. Les universités sont dans une autonomie encadrée. Il serait bon que le ministère nous fasse confiance. »

Loi LRU du 10 août 2007 : autonome mais pas trop