Ils avouent entre – 20 % et – 30 % de baisse de chiffre d’affaires par rapport à la même période l’an dernier. Mais la plupart des dirigeants de cabinet de recrutement par approche directe ont connu pire en 2001 ou en 1997 et se montrent plus préoccupés par la durée du phénomène que par son ampleur actuelle. « Pour nous, la crise a commencé en septembre. Mais le mois de janvier a été honorable. L’activité est simplement redescendue à son niveau de 2006 », indique Marc Lamy, directeur exécutif de Boyden France. Ce représentant français à l’Association of Executive Search Consultants, une association professionnelle de niveau mondial, souligne que la baisse d’activité est générale dans le monde entier.

Une situation nuancée par Didier Vuchot, président Europe de Korn/Ferry International. « Nous continuons de recevoir un nombre important d’appels pour des profils de cadres dirigeants. Mais tant que l’incertitude économique durera, une grande partie des décisions sera retardée », explique-t-il.

De son côté, Vincent Cornet, responsable d’Altedia Drouot Recrutement, précise que si la crise est générale, certains secteurs échappent encore au marasme. « Le transport, le secteur médical et hospitalier, la banque de réseau et le nucléaire ne sont pas encore affectés, assure-t-il. À l’inverse, les demandes en management de comité de direction pour la finance, l’informatique ou les services généraux ont été divisées par deux. »

Cet affaissement du chiffre d’affaires s’est déjà traduit par une réduction du personnel dans certains cabinets. D’autres prennent l’option d’un accroissement de la prospection commerciale. « Nous visons les sociétés qui pourraient profiter d’une relance des infrastructures européennes et nous mettons à profit notre réseau international », indique Marc Lamy. Chez Korn/Ferry, l’offre de services s’élargit vers des missions d’évaluation de l’équipe dirigeante, d’identification et de développement des hauts potentiels ou d’organisation du plan de succession. « Cela représente déjà près de 15 % de notre activité », précise Didier Vuchot.

Réaction identique chez Altedia Drouot Recrutement, où les consultants sont affectés à des missions de formation ou de conseil en management selon les besoins des autres départements du groupe. Si les mauvaises nouvelles continuent à affluer, ce recentrage sur des activités de conseil en management devrait perdurer.