Conserver un avantage concurrentiel : telle pourrait être la devise de Gérard Varlin, qui dirige depuis deux ans le groupe Essec. Bardé de diplômes (HEC, Institut du droit des affaires – Paris Sorbonne –, Harvard Business School, docteur ès lettres – études germaniques à Paris Nanterre – et docteur ès sciences de gestion – Paris Dauphine), cet expert financier qui a travaillé pour le groupe Lazard entend anticiper les besoins des entreprises. Première école de gestion à avoir lancé l'apprentissage (en 1993), l'Essec s'est distinguée en étant toujours le seul établissement européen reconnu par l'AACSB, organisme américain d'accréditation des MBA. Cette année, le groupe innove en introduisant six à dix-huit mois d'expérience obligatoire en entreprise pour les étudiants admis sur titre. « Nous poussons les jeunes à définir leur projet professionnel le plus tôt possible », explique Gérard Varlin, qui souhaite également que les Essec se tournent davantage vers les PME et vers la création d'entreprise. Notamment grâce à un centre de l'entrepreneuriat en cours de création.