En 2005, les dépenses de formation des entreprises européennes ont été inférieures à celles de 1999, en particulier en Italie, aux Pays-Bas, en Finlande et en Suède. Les dépenses de formation continue par salarié ont, ainsi, accusé une baisse de plus de 25 %, allant jusqu'à 45 % en Grèce et 57 % en Lettonie. Ce sont les résultats de l'enquête CVTS du Centre européen pour le développement de la formation professionnelle (Cedefop), rendue publique le 24 mars.

Parmi les quatre pays les plus performants en 1999, seules la France et la Suède se maintiennent dans le groupe de tête, avec, toutefois, une performance globale qui, en Suède, a accusé une chute significative et qui, en France, s'est infléchie du fait de la diminution du nombre d'heures de formation.

Aux Pays-Bas comme en Finlande, bien que le taux de participation à la formation continue demeure relativement élevé, le nombre d'heures et les dépenses de formation continue ont diminué. Dans le groupe intermédiaire, la Belgique et l'Allemagne affichent des performances légèrement en baisse.

Points positifs : la situation s'est améliorée en République tchèque, via un accroissement de 17 % de la participation à la formation continue en 2005 par rapport à 1999, ce qui a permis à ce pays de rejoindre le groupe des plus performants. La Slovénie est le pays où l'amélioration globale est la plus importante.

Pourquoi les entreprises n'offrent-elles pas davantage de formation continue à leurs salariés ? Parce qu'elles n'en voient pas la nécessité. Cette raison est plus fréquemment citée que le manque de temps ou le niveau des coûts (sauf en Bulgarie, Lettonie, Lituanie et Roumanie, où ils demeurent un obstacle significatif). « Même si le coût demeure un problème dans les nouveaux Etats membres, ils semblent secondaires par rapport à celui de l'évaluation des besoins en compétences », analyse le Cedefop. Et de s'inquiéter : « La tendance à la diminution des investissements conjuguée à la baisse d'autres indicateurs clés de la formation continue entraîne des déficits de performances en Europe. » De plus, « le poids des cours de formation continue par rapport aux autres formes de formation est demeuré inchangé entre 1999 et 2005 » : les autres modalités d'apprentissage n'ont pas encore pris le relais.

Offrir « une plus large place au dialogue social et à la mobilisation des délégués syndicaux », faire « en sorte que les entreprises perçoivent plus clairement leurs propres besoins de compétences », et « affiner les incitations en matière de formation, afin de lever les obstacles qui empêchent les entreprises, tout particulièrement les petites, d'investir davantage dans la formation » sont quelques-unes des pistes d'amélioration proposées par le Cedefop.