Avec un recul de 28 % par rapport à 2008, le marché de l'emploi des cadres avait déjà sérieusement dévissé en 2009. Il ne repartira pas en 2010, et risque même de reculer encore, de 4 % à 10 %. Telles sont les prévisions, peu optimistes, présentées par l'Apec le 11 février.

Les entreprises envisagent, en effet, de recruter entre 130 000 et 138 000 cadres cette année - chiffre qui pourrait, en fait, atteindre 145 000, selon les hypothèses de l'Apec -, soit, peu ou prou, le niveau des recrutements enregistrés en 2009 (dont seulement 500 nouveaux postes créés). « L'investissement n'ayant pas repris, le moteur de la création d'emplois reste en panne », explique Jacky Chatelain, directeur général de l'Apec. A cela s'ajoute l'attentisme des cadres en poste, beaucoup moins mobiles en période de crise.

Premières victimes de ce marasme : les jeunes diplômés. Pour eux, c'est tout simplement la dégringolade. Entre 21 000 et 23 000 offres d'emploi devraient leur être destinées : deux fois moins qu'en 2008.

« Le niveau de 2010 sera, certes, comparable à celui de 1993, mais le nombre de jeunes diplômés (bac + 4 et plus) arrivant sur le marché du travail était alors de 68 000. Or, il sera cette année de 120 000 », précise Pierre Lamblin, directeur des études et recherches de l'association, qui parle d'une situation « jamais rencontrée » pour cette population.

Dans l'industrie, le recul des recrutements se poursuit (jusqu'à -23 %), ainsi que dans la construction et le commerce (jusqu'à -11 %). En revanche, le secteur des services, qui devrait concentrer 70 % des recrutements, résiste (prévisions entre - 8 % et +1 %). Tout comme les fonctions «études, recherche et développement» et «informatique». Cette dernière pourrait progresser de 11 %.

Dans ce contexte plus que morose, les cadres demandeurs d'emploi resteront plus longtemps au chômage. Alors que 42 % d'entre eux retrouvaient un poste en moins de six mois en 2008, ce chiffre descendra à 35 % en 2010. « A moins de douze mois, on passera de 72 % à probablement 50-55 % de reclassés », prévient Jacky Chatelain. Ne reste plus, alors, que la patience : l'Apec estime que la courbe de l'emploi des cadres repartira à la hausse en 2011. Le nombre de recrutements pourrait même atteindre des records en 2013 et 2014, avec 240 000 cadres embauchés.