La loi de modernisation sociale du 17 janvier 2002 a réformé le dispositif de validation des acquis professionnels créant la VAE (Validation des acquis de l'expérience). Celle-ci vient donc s'ajouter à la voie d'accès à un diplôme. Cette loi trouve son origine dans le constat d'une faiblesse du taux de diplômés dans le monde du travail en France par rapport aux autres pays industrialisés. Or, de nombreux salariés font preuve quotidiennement de leur capacité à tenir un emploi sans, pour autant, que leur soit reconnue socialement une qualification qui leur permettrait d'évoluer professionnellement.

D'emblée confrontée à la résistance des milieux académiques qui trustent la formation depuis des décennies, la mise en place de la VAE se fait au prix de multiples tensions, négociations, montages entre les nombreux acteurs concernés mais ne paraît cependant pas encore, près de huit ans après son commencement, remplir son rôle, ni auprès des salariés ni auprès des organisations.

Pour comprendre les enjeux du dispositif, une équipe de praticiens et de chercheurs spécialistes du sujet a pris le parti de présenter dans cet ouvrage, par ordre alphabétique, les concepts liés à la VAE. Bien au-delà d'un simple lexique, il s'agit, par une exploration sémantique, d'éclairer les enjeux humains et sociétaux du dispositif. Sous-tendu par l'idée qu'il faut apprivoiser les mots pour apprivoiser les choses, ce travail d'élucidation se situe dans la droite ligne du dispositif tel que prévu par le législateur, à savoir rendre visibles et opérationnelles des compétences réelles dans le but de favoriser la mutation vers une véritable économie de la connaissance indispensable pour tous.

Jean-Pierre Boutinet est enseignant chercheur en psychosociologie à l'université catholique d'Angers et directeur de recherche au Cafore (Carrières, formations et RH).