Le secteur du médicament est l'exception qui confirme la règle. Alors que les différentes branches industrielles affichent des bilans sociaux alarmants, le Leem (syndicat patronal des entreprises du médicament) a fait état, lors de la présentation de son bilan social, le 15 décembre, d'une légère diminution de ses effectifs de 0,24 % entre 2007 et 2008, ce qui porte l'emploi total du secteur à 108 407 personnes, auxquelles s'ajoutent 197 632 autres en emploi indirect. Cette baisse, même faible, est historique, car, sur les dix dernières années, l'emploi avait augmenté de 14 %.

Mais 2010 devrait continuer sur cette tendance baissière, selon Christian Lajeux, président du Leem, puisque de nombreuses entreprises se sont engagées dans des restructurations dont les effets se feront sentir sur l'emploi durant les deux prochaines années. Pour l'heure, les données pour 2009 affichent une réduction de 0,7 % des emplois, qui concerne majoritairement les grandes entreprises. Les fonctions les plus touchées sont celles de la commercialisation-diffusion (-1,5 % entre 2008 et 2009), affectées par l'évolution du métier de la visite médicale. En revanche, les emplois de R & D sont stables, mais fragiles, car ils se concentrent sur un petit nombre d'entreprises.

Les préoccupations principales des entreprises du secteur se focalisent sur la réorganisation et l'évolution du métier de la visite médicale (44 % des répondants) et sur la reconfiguration du portefeuille d'activités (42 %). Toutefois, pour l'avenir, elles misent sur le développement des marchés à l'exportation et sur la poursuite des mouvements de concentration, notamment dans les entreprises de taille moyenne.

La conjoncture n'a, semble-t-il, pas entamé le dialogue social puisque les partenaires sociaux ont conclu, cette année, plusieurs accords de branche : l'un d'eux rénove la convention collective vieille de dix ans ; et l'autre, sur l'emploi des seniors, fixe aux entreprises l'objectif d'augmenter de 25 % le taux de recrutement des 50 ans et plus. Egalement négocié en 2009, un texte sur l'emploi des travailleurs handicapés qui prévoit le recrutement dans le secteur, d'ici à cinq ans, de 400 personnes atteintes d'un handicap.