En novembre, IBM a quitté sa tour Descartes de La Défense pour emménager, à Bois-Colombes (92), dans un site plus horizontal, constitué de cinq bâtiments de six étages maximum, disposés autour d'un jardin et d'un plan d'eau, dotés de 2 600 bureaux pour... 4 000 salariés. Le géant de l'informatique défend ce mode d'organisation du travail, alors que médecins et syndicats ont, depuis longtemps, tiré le signal d'alarme sur une situation de stress déjà élevé dans l'entreprise.

« La mobilité est dans les gènes des salariés d'IBM, explique Didier Barbé, vice-président marketing et communication. Notre métier est d'être chez le client. Quand les consultants d'IBM sont dans l'entreprise, il faut favoriser la collaboration entre tous. C'est pour cela que nous avons choisi l'open space et des bureaux ouverts, à 99 % non attribués. »

A son arrivée, le consultant s'installe au bureau - libre - de son choix, dans la zone du «groupe de fonctions» dont il relève. « L'open space a permis de repenser la disposition des équipes et d'accélérer l'intégration de différents métiers connexes qui, auparavant, étaient séparés, cloisonnés dans des bureaux, voire des étages éloignés », indique Didier Barbé.

« Sur mon propre périmètre d'activité, par exemple, j'ai ainsi rapproché toutes mes équipes de marketing, depuis la veille jusqu'à l'exécution des plans avec la communication externe et interne et la formation commerciale. L'information est mieux partagée et nous évitons des réunions qui n'ont plus lieu d'être », estime-t-il.

IBM assure avoir tout mis en oeuvre pour faire de l'open space, réputé pour ses nombreux inconvénients, un espace agréable à vivre. La conception a privilégié la lumière, avec des baies vitrées ouvertes sur des espaces verts. Les flux de circulation et la disposition des équipes ont été réfléchis afin de limiter les déplacements et les afflux de personnes par endroits. Pour éviter «une sensation de ruche», des petites cloisons acoustiques ont été disposées entre les bureaux accolés les uns aux autres et les casques téléphoniques vont être généralisés pour faciliter la concentration. Une attention a été portée également sur le système de chauffage et de climatisation, qui maintient une température constante pour une consommation d'énergie moindre.

« Nous quittons une tour vieillissante. Sur la maquette, et même en entrant dans le hall, cela fait rêver. Mais, dans les faits, IBM a cherché à réduire ses frais immobiliers en concentrant sur 45 000 m² ce qui nécessitait auparavant 75 000 m². Il n'y a qu'à regarder les bureaux : des plans de 1,40 mètre collés les uns aux autres. Les conditions de travail se dégradent dans une jolie enveloppe », assène Gérard Chameau, délégué syndical CFDT.

Parallèlement, 200 petits box et une cinquantaine de salles de réunion plus grandes permettent de s'isoler, et chaque étage comporte son espace détente avec café, fauteuils et écrans dédiés à l'information interne. « Ces zones sont nécessaires pour réussir l'open space », estime Didier Barbé.

Autre condition de réussite, selon le vice-président : intégrer les principes de «la charte du bon collaborateur en open space». « Un mois avant le déménagement, nous avons fait des sessions de travail sur cette charte. » L'essentiel concerne le niveau sonore : apprendre à moduler sa voix, mener ses conversations personnelles avec un collègue dans l'espace de détente ou dans un box, ne pas s'interpeller, mettre son téléphone portable sur silencieux et couper le son de son ordinateur, ne pas utiliser le haut-parleur du téléphone et mettre son casque.

Bien que nécessaires, ces consignes pourraient fort bien isoler davantage des consultants mis avant tout au service du client. « Dans sa communication, IBM ne parle que de proximité avec le client, et oublie de parler de la promiscuité encore plus accrue qu'à Descartes, et qui va avoir pour résultat d'augmenter le stress et les conflits entre collègues, prédit Gérard Chameau. Sans bureau fixe, ils ne peuvent pas personnaliser leur environnement immédiat quand ils sont dans l'entreprise. »

Ce n'est pas l'avis de Didier Barbé : « La photo de famille sur le bureau est d'un autre temps. Aujourd'hui, tout le monde a son environnement personnel sur son écran et écoute sa musique avec ses écouteurs. » Ce qui n'empêche pas le vice-président d'affirmer, en même temps, que l'open space « favorise la communication, car il pousse à aller vers ses collaborateurs plutôt que de les convoquer. Il peut ainsi contribuer à réduire le stress. »

• Activité : technologies et services informatiques.

• Effectifs monde : 398 455 salariés.

• Chiffre d'affaires monde 2008 : 103,6 milliards d'euros.