Là où Adam Smith parlait d'une régulation rationaliste de l'économie, chacun étant comme « mû par une main invisible » pour participer à la cohésion du système, Keynes expliquait, lui, que l'économie répond, dans son ensemble, à des préoccupations rationnelles, mais qu'elle est également sous l'emprise de ce qu'il appelait « les esprits animaux ». Il désignait par là les forces psychologiques et émotionnelles, irrationnelles, susceptibles d'infléchir les seuls calculs d'intérêt.

Les disciples de Keynes ont largement dépouillé sa théorie de tout ce qui avait trait à ces fameux esprits pour ne garder que ce qui était réductible à la doxa économiste, avide de modèles mathématiques, et les esprits animaux ont été relégués dans les poubelles de l'histoire intellectuelle.

Georges Akerlof et Robert Shiller, professeurs d'économie, respectivement à l'université de Californie et à Yale, préconisent, au contraire, une réhabilitation de l'explication comportementaliste psychologisante pour rendre compte du fonctionnement réel de l'économie.

A travers une critique radicale de la rationalité néolibérale, ils entendent mettre en lumière tout ce qui est imputable au fonctionnement humain en matière non seulement de spéculation, mais aussi de travail et d'emploi. Une volonté d'encourager les responsables à prendre acte de l'irrationalité des conduites des actionnaires comme des consommateurs ou des salariés. Un discours auquel la crise actuelle fournit, évidemment, toute sa crédibilité.