C'est une filiale qui a d'abord mis en oeuvre, en 2006, dans le cadre d'un accord sur l'égalité des chances, un guide à destination des managers, pour les accompagner lors des entretiens qui précèdent ou suivent les congés de maternité ou les congés parentaux de leurs collaborateurs. Et il a ensuite été diffusé, en 2007, aux autres entités « avec les partenaires sociaux français et européens, dans un esprit d'échange de bonnes pratiques », souligne Marianne Naud, directrice de la politique sociale d'Areva.

Le but du guide est de faciliter ces entretiens, qui restent à l'initiative du salarié, tant pour ce dernier que pour son manager. « Les collaborateurs qui partent en congé ne se sentent pas toujours en situation d'exprimer leurs souhaits d'évolution de carrière. Les managers peuvent aussi craindre de se montrer trop intrusifs si les informations qui concernent la société sont communiquées au salarié durant son congé. A l'inverse, ce dernier peut se sentir délaissé s'il ne reçoit aucune nouvelle. En outre, un manager homme n'est pas toujours à l'aise pour évoquer ces sujets, car il n'a pas connu ce type de situation », relate Marianne Naud. L'entretien permet d'évoquer les modalités de contact avec l'entreprise pendant le congé, les conditions de la reprise et les souhaits en termes d'évolution professionnelle, les demandes de formation, etc., dans le but, notamment, de neutraliser les effets de ces congés sur la carrière.

Le document de quatre pages détaille donc les raisons de la mise en place d'entretiens pré- ou post-congés de maternité ou parentaux, indique à quel moment il est préférable de les organiser et pourquoi, et quels thèmes il est recommandé d'aborder. Le service des ressources humaines doit également être averti de la tenue d'un entretien, des observations et questions posées par le collaborateur, des décisions prises (passage à temps partiel ou prise d'un congé parental à l'issue d'un congé maternité, par exemple) et, éventuellement, des nouveaux objectifs fixés pour le salarié.

Les effets concrets de ce document restent, pour le moment, difficiles à évaluer. Mais 50 % des personnes qui reviennent d'un congé ont bénéficié d'un entretien en 2008, contre environ 30 % en 2007. « Le guide a été communiqué dans chaque entité du groupe et travaillé au sein d'ateliers avec les partenaires sociaux. Il a été très largement diffusé comme une trame de questions possibles, mais nous ne savons pas s'il est systématiquement utilisé », rapporte Marianne Naud. La directrice de la politique sociale ajoute que les retours des managers sont plutôt positifs.

Enfin, si le nombre de congés parentaux ne semble pas en augmentation, « le fait de communiquer et de sensibiliser sur l'équilibre vie professionnelle/vie privée, à travers cette initiative ou d'autres, fait passer sur le terrain le message que ces congés font partie de la vie professionnelle et ne sont pas réservés aux femmes ». Pour preuve déjà : les salariés d'Areva sont de plus en plus nombreux à demander des congés de paternité.