Nicolas Sarkozy, le 18 septembre 2007, devant un parterre de journalistes spécialistes du social réunis au Sénat, lançait son projet de « nouveau contrat social » axé sur les trois thèmes de la réhabilitation du travail, de la réforme du contrat de travail et de la réactivation du dialogue social. Un an plus tard, l'économie amorçait sa chute vertigineuse, obligeant le président à composer avec le séisme provoqué par la déconnexion de l'économie financière et de l'économie réelle.

Le dossier publié par la revue Esprit se propose de faire un bilan d'étape du droit du travail en évoquant la situation de l'emploi et d'un marché en pleine tourmente économique, l'évolution du statut salarié, et les réformes nouvelles concernant le RSA et la négociation collective. Un rappel des lois Auroux de 1982 vient à propos mettre en perspective la problématique actuelle du travail avec celle existant au lendemain de l'élection de François Mitterand.

Un article de Marc Clément, magistrat, fait le point sur l'Europe sociale, tandis qu'un entretien avec Alain Supiot, auteur, il y a dix ans, d'un rapport remarqué préconisant le développement d'une politique de sécurisation des parcours professionnels, vient clore la réflexion sur ce dossier. Dans un contexte de fragilisation économique et de remontée du chômage, cette sécurisation semble plus que jamais d'actualité.