Alors que le nom de l'industriel allemand Johann Hay se murmurait depuis des semaines, c'est HZ Holding France SAS qui, le 2 février, a été présenté comme le repreneur officiel de Ford Aquitaine Industries (FAI) à Blanquefort (Gironde), site de fabrication des transmissions automatiques. Le rachat est prévu fin avril.

Une bonne nouvelle pour la région, surtout dans une conjoncture aussi défavorable. L'Etat versera au repreneur 12 millions d'euros de prime d'aménagement du territoire, sur trois ans. Les éléments forts de cette opération sont : le maintien des 1 600 emplois ; le partenariat entre l'équipementier allemand Johann Hay et HZ ; des commandes de Ford jusqu'en 2011 ; la diversification du site et des investissements lourds.

Markus Ziegler, Pdg de HZ, a indiqué que la société investirait 200 millions d'euros d'ici à 2013, dont 80 millions pour fabriquer des cages de roulements pour éoliennes. Les élus se réjouissent, mais, face à ce « résultat totalement inespéré », Vincent Feltesse, président de la communauté urbaine de Bordeaux, veut rester vigilant. Car certains points demeurent en suspens. John Fleming, président et CEO de Ford Europe, n'a pas donné les volumes de commandes de transmissions à venir : « Il est difficile de prévoir, notre métier est de réagir. » Au niveau de l'emploi, Marc Dupéré, secrétaire de la CGT chez FAI, souligne que les effectifs ne se montent pas à 1 600 salariés mais à 2 174, dont 262 préretraités et 295 personnes pourvues de contrat Ford et «prêtées» à l'usine soeur Getrag-Ford qui fabrique, sur le site, des boîtes manuelles.

Enfin, le mystère demeure sur HZ, apparu quelques jours seulement avant l'annonce de reprise. Cette holding émanerait d'un groupe de PME allemandes, mais les noms des actionnaires restent inconnus, de même que les liens qui l'unissent à Johann Hay. En octobre 2007, le tandem a déjà acheté une aciérie en difficulté à Hagondange (Lorraine), qui emploie 335 salariés.