Soucieux d'économiser un milliard de dollars dans les plus brefs délais, ArcelorMittal programme 9 000 départs volontaires dans le monde, dont 6 000 en Europe. Présentée aux syndicats le 10 décembre dernier, la contribution de la France prévoit 1 400 départs volontaires sur un effectif de 28 000 salariés. Concernant, en priorité, les employés des services généraux et administratifs, le processus distingue l'aide au départ en retraite et le départ volontaire assorti d'un projet professionnel ou personnel. Les salariés nés en 1949 ou avant bénéficieront d'une allocation de départ en retraite et d'une majoration de deux mois de salaire brut, assortie, si besoin, de la prise en charge du rachat de quatre trimestres de cotisation. Les autres candidats au départ se verront proposer une indemnité de départ volontaire, égale à l'indemnité conventionnelle de licenciement, et une indemnité complémentaire dégressive favorisant un départ rapide (cinq mois pour un départ en janvier 2009). Les salariés nés entre 1950 et 1952 pourront racheter quatre trimestres de cotisation. ArcelorMittal s'engage également à soutenir les projets de formation ou de création d'entreprise.

Présenté dix jours après l'annonce initiale, le projet suscite réserves et inquiétudes parmi les organisations syndicales. Quelque 300 salariés venus des principaux sites français d'ArcelorMittal ont manifesté le 10 décembre, à Saint-Denis, devant le siège de l'entreprise, à l'appel de la CGT, de la CFTC et de Force ouvrière. « Présenté dans une grande précipitation, ce plan vise, avant tout, à rassurer les banquiers et démontre la fragilité du groupe. Il aurait mieux valu un plan de départs anticipés qui aurait garanti le maintien du savoir-faire au sein de l'entreprise », estime Marc Barthel, représentant national de la CGT à ArcelorMittal.