Le tribunal des prud'hommes de Libourne, en Gironde, a condamné, le 8 septembre, la société Arena pour « licenciement sans cause réelle et sérieuse ». En mars 2007, le fabricant de maillots de bain avait fermé son usine girondine, entraînant la suppression de 169 emplois. La production avait été transférée chez des fournisseurs chinois et tunisiens ; 96 ex-salariés, des femmes en majorité, avaient contesté le motif économique de leur licenciement.

Le tribunal leur a donné gain de cause, condamnant leur ancien employeur à leur verser 4,8 millions d'euros de dommages et intérêts, soit 50 000 euros chacun. « S'il est évident que le transfert d'activité dans des pays à protection salariale et sociale inférieure aux normes françaises est susceptible d'entraîner une diminution des coûts de production, ainsi qu'une augmentation des marges, cette circonstance ne saurait, à elle seule, constituer un motif économique de licenciement suffisant », précise le jugement.

En 2005, la société avait réalisé 77 millions d'euros de chiffre d'affaires, contre 100 millions l'année précédente. En novembre 2006, la direction annonçait l'arrêt de l'activité industrielle en France en raison d'un manque de compétitivité du site.

Affirmant, dans un communiqué, sa certitude « d'avoir agi dans le respect absolu de la loi française, tant sur le plan de la forme que sur celui du fond », Arena a décidé de faire appel du jugement.

La société, qui déclare attendre « que soient reconnues la réalité et la conformité à la loi du motif économique qui a conduit à la fermeture du site », précise qu'à ce jour, en vertu d'un « plan social responsable et sérieux », 93 % des ex-salariés ont trouvé une solution de type reclassement, formation ou création d'entreprise.