Qui ne connaît Bibendum, le fameux bonhomme Michelin ? L'entreprise, dont il est devenu le symbole, est l'une des plus connues de l'Hexagone.

Le nom de Michelin est lié à une aventure industrielle hors du commun. La petite entreprise familiale de la fin du XIX^e siècle s'est progressivement hissée au rang de première entreprise mondiale du pneumatique. Bien sûr, la voiture, moyen de transport universel, n'est pas étrangère à cette success story. Mais les membres de la famille Michelin ont aussi su faire preuve d'audace et d'opiniâtreté pour prévoir, anticiper et accompagner le développement d'objets qui font, aujourd'hui, notre quotidien.

Pierre-Antoine Donnet, journaliste à l'AFP, retrace l'histoire de cette famille d'industriels, dont le nom reste lié à une ville : Clermont-Ferrand.

Aujourd'hui, du fait des délocalisations et des suppressions de poste, le célèbre site du Puy-de-Dôme n'abrite plus guère que des cadres et des chercheurs. Par ailleurs, la compétitivité des usines, estimée insuffisante en Europe, pourrait éventuellement mettre en péril la survie de l'entreprise. Michelin devra encore réaliser quelque vingt mille départs à la retraite d'ici à 2012, selon les prévisions d'Edouard Michelin, mort accidentellement en 2006, au cours d'une sortie en mer.

Toute la question est de savoir si ces départs liés à une redistribution des compétences seront compensés par de nouvelles embauches.