On a bien longtemps cantonné l'approche anthropologique aux sociétés «froides», c'est-à-dire traditionnelles et supposées anhistoriques. Les sociétés «chaudes», occidentales, rapidement évolutives, relevant, elles, d'une analyse en termes d'économie, de sociologie ou de science politique.

C'est ce partage des territoires qui est actuellement remis en cause par les ethnologues, pour qui n'existent pas plus de sociétés à l'abri de l'histoire que de sociétés où les objets, y compris les plus apparemment rationnels comme la Bourse, le marché, la monnaie, l'entreprise... ne seraient pas pris dans des réseaux symboliques forts de significations et de communications.

A la lumière de cette récente évidence, Caroline Dufy, économiste, enseignante à l'IEP de Bordeaux, et Florence Weber, ethnographe, enseignante et chercheur au Centre d'études de l'emploi, ont voulu donner un aperçu des recherches menées actuellement à l'intérieur même de notre société sur les marchés, la consommation de masse, l'entreprise capitaliste, le travail de production et de reproduction.

Elles insistent, notamment, sur la dimension symbolique de la consommation, examinent les définitions sociales du travail et le déplacement du curseur entre travail rémunéré et travail non rémunéré.

Cette approche originale permet d'aborder de manière nouvelle les questions de la fin éventuelle de l'ordre salarial et de l'économie souterraine, redonnant de la profondeur à des débats qui tendent à s'enliser.