Dans 18 des 25 pays de l'Union européenne (avant l'intégration de la Bulgarie et de la Roumanie), c'est l'Etat qui fixe le niveau du salaire minimun. Dans les sept autres, c'est par branche et par la voie de la négociation avec les organisations syndicales que les salaires minima sont fixés. L'étude de l'Ires pointe qu'en 1999, la Grande-Bretagne a abandonné la négociation par branche. L'Allemagne se prépare à le faire. L'accroissement du nombre de pays dotés de minima salariaux universels indique que de plus en plus de sociétés salariales doivent faire face à la pauvreté parmi les pays européens.
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