Le premier accord-cadre international de RSE (responsabilité sociale d'entreprise) a été signé en 1988 par Danone. Aujourd'hui, on en compte une cinquantaine, émanant essentiellement de multinationales d'origine européenne et signés par au moins une fédération syndicale internationale.

Au programme de ces accords : le respect des droits fondamentaux des salariés (liberté syndicale, refus du travail forcé, abolition des discriminations...) et l'engagement sur des pratiques sociales et RH (rémunérations, protection sociale, sécurité, temps de travail...), cela pouvant concerner les sous-traitants et les fournisseurs.

Mais, au-delà des déclarations de bonnes intentions, reste le problème du suivi et des moyens de contrôle du respect des engagements pris. En effet, la portée juridique de ces textes est, somme toute, limitée.

Pourtant, pour nombre de syndicats et de patrons européens, ces accords transnationaux préfigurent la forme d'engagement la plus avancée en matière de RSE. Les initiatives unilatérales, type charte ou code de conduite..., étant souvent perçues comme de simples opérations d'image.